由于褐煤是一種煤化程度最低的礦產煤。褐煤水分大，揮發成分高(>40%),含游離腐植酸，空氣中易風化碎裂，燃點低（270°左右）。儲存超過兩個月就易發火自燃，堆放高度不應超過兩米，決定了褐煤不適宜運輸。因此褐煤的市場也受到局限，以空氣為干燥介質的褐煤烘干機 在引風機的作用下與熱源行成對流加熱方式，使褐煤與高濕負壓進入烘干機內進行傳質、傳熱交換。濕褐煤以攪動分散粉碎褐煤的運行方式緩緩振動向前移動并排出烘干滾筒，完成干燥褐煤過程。干燥后的褐煤主要用于發電廠的燃料，也可作化工原料、催化劑載體、吸附劑、凈化污水和回收金屬等。焦化后的褐煤可制作為煤磚用于炊事和加熱；它也作為活性炭的來源，用于水的處理、復原黃金和提取碘。
褐煤脫水工藝通常可以分為蒸發干燥和非蒸發脫水兩類。
